سافر أربعة عشر طالبًا من جامعة جورجتاون في قطر إلى الصين مؤخرا للتعرف بشكل مباشر على تاريخ الإسلام والمسلمين في البلاد، وذلك ضمن برنامج مناطق النزاعات ومناطق السلام ضمن البرنامج المتميز الذي يجمع بين الدراسة النظرية التقليدية، والزيارات الميدانية لمواقع الصراعات العرقية والسياسية والدينية والاجتماعية في جميع أنحاء العالم.
وعلى مدار 12 يومًا، زار الطلاب خمس مدن صينية كجزء من مكون الرحلات الدراسية ضمن برنامج المناهج الدراسية، وقد تم تقديم برنامج السفر لمناطق النزاعات ومناطق السلام هذا العام كدورة دراسية تمنح الناجح فيها ثلاث ساعات أكاديمية، وقام بتدريسها والإشراف عليها البروفيسور والمؤرخ الدكتور ماكس أويدتمان، الاستاذ بجامعة جورجتاون في قطر، الذي تولى ايضا قيادة فريق الطلاب، وبعض العاملين وخريجي جامعة جورجتاون في قطر، في زياراتهم الدراسية إلى العديد من المساجد والمواقع الدينية في مدن بكين، وينتشوان، ولانزو، وزيننغ ، حيث التقوا مع أعضاء هيئات التدريس والطلاب في ثلاث جامعات يدرس بها عدد كبير من الطلاب المسلمين.
وقالت نايلة شيرمان، مديرة قسم الحياة الطلابية بالجامعة: تميز هذا العام بكونه الأول الذي يقدم فيه برنامج زيارات مناطق النزاعات والمناطق السلام كدورة دراسية، الأمر الذي عزز البرنامج بقدر كبير. لقد اهتم الطلاب كثيرا بموضوعات أبحاثهم النهائية التي اختاروها تقدم في نهاية الدورة، طرحوا العديد من الأسئلة بشكل مباشر اثناء وجودهم على الأرض في الصين، لسبر أغوار هذه المنطقة التي لطالما ظلت مفعمة بالغموض بالنسبة لهم، ولاستيضاح كافة الأمور التي يحتاجون للتركيز عليها في ابحاثهم .
قبيل بدء الرحلة، حضر الطلاب فصولا دراسية مرتين في الأسبوع على مدار فصل الربيع لمعرفة المزيد عن تاريخ الإسلام في الصين من منظور أكاديمي. وبالإضافة إلى حضور المحاضرات والخضوع لاختبارات وإعداد أوراق بحثية قصيرة، كان مطلوبًا منهم تقديم ورقة بحث نهائية بعد إتمام رحلتهم تحسب كجزء رئيسي من درجاتهم. وقد سمحت الدورة للطلاب من مختلف التخصصات باستكشاف اهتماماتهم فيما يتعلق باختيار الموضوع، بدءا من الجوانب الاقتصادية والسياسية للمسلمين في الصين وحتى الأدب والتقاليد الثقافية.