حققت الأمريكية سيرينا ويليامز المصنفة ثانية والإسباني رافايل نادال المصنف تاسعا بداية قوية في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، أولى البطولات الأربع الكبرى، بتأهلهما بسهولة إلى الدور الثاني.
ولم تجد سيرينا (35 عاما) صعوبة في تخطي السويسرية بيليندا بنسيتش 6-4 و6-3، بينما فاز نادال على الألماني فلوريان ماير 6-3 و6-4 و6-4.
وظهرت سيرينا التي انتهى مشوارها في دورة أوكلاند بداية يناير عند الدور الثاني بعد خسارتها أمام مواطنتها ماديسون برينجل، متعافية تماما من الإصابة في ظهرها التي أرغمتها على الابتعاد عن الملاعب منذ خسارتها المفاجئة في نصف نهائي بطولة فلاشينج ميدوز أمام التشيكية كارولينا بليسكوفا في سبتمبر.
وتلتقي سيرينا، الساعية للانفراد بالرقم القياسي في الألقاب الكبرى -الذي تتشاركه مع الألمانية شتيفي جراف (22 لقبا) والفوز بلقب أستراليا للمرة السابعة في مسيرتها- في الدور المقبل التشيكية لوسي سافاروفا التي تغلبت بدورها على البلجيكية يانينا فيكماير بصعوبة 3-6 و7-6 (9-7) و6-1.
وفي مسابقة الرجال، بدا نادال الذي خاض في 2016 أحد أسوأ مواسمه بعد فشله بالوصول إلى ربع نهائي أي من البطولات الأربع، في قمة أدائه.
ولم يجد نادال، الساعي للعودة إلى ساحة الألقاب الكبرى للمرة الأولى منذ 2014، صعوبة تذكر في تخطي عقبة ماير 6-3 و6-4 و6-4 رغم الأجواء المناخية الحارة.
ويلتقي نادال الذي عاني كثيرا العام الماضي من الإصابات، في الدور الثاني القبرصي ماركوس يجداديس الفائز على الروسي ميخائيل يوجني 6-3 و3-صفر ثم بالانسحاب.
كما تأهل إلى الدور الثاني الكندي ميلوس راونيتش الثالث بفوزه على الألماني داستن براون 6-3 و6-4 و6-2.
جدير بالذكر أن القيمة الإجمالية للجوائز المالية للمسابقة وصلت إلى 36 مليون دولار، وسينال كل من بطلي فئتي الرجال والسيدات 3.7 ملايين دولار، بينما سيحصل اللاعب الذي يخرج من الدور الأول على 50 ألف دولار.
