أصبحت أنواع الزيوت المستَخدَمة لمحركات السيارات تمثل الكثير من علامات الاستفهام عند أصحاب السيارات، حين يأتي موعد تغيير الزيت، ويلجأ الكثيرون إلى أنواع الزيوت المشهورة دون معرفة السبب الحقيقي لسبب اختيار هذا النوع دون غيره.

والحقيقة المؤكَّدة أن لكل نوع زيت عدة معايير طبقاً للاستخدام والوقت وسعة المحرك:

1. زيوت المحركات حسب التصنيف من حيث اللزوجة برمز (SAE):

وهذا التصنيف يحتوي على 6 فئات شتوية، و5 فئات صيفية لزيوت المحركات، وتنقسم إلى:

أولًا: فئات اللزوجة الشتوية، وهي: (SAE:0W/5W/10W/15W/20W/25W).

ثانيا: فئات اللزوجة الصيفية، وهي: (SAE:20/30/40/50/60).

ولتوضيح معنى هذه الأرقام فإذا وجدنا أنه كُتِب على علبة الزيت (SAE: 5W- 50) والرمز «5» فهذا يشير إلى درجة حرارة الطقس، والمقصود 5 درجات تحت الصفر، وهو ما يعني أن الزيت يعمل بشكل جيد في درجة حرارة منخفضة، أما الرمز «W» بجوار الـ 5 مقتبس من كلمة winter، وهو اختصار لكلمة الشتاء، أي أن الرمزين - متجاورين - يعنيان أن هذا الزيت يعمل بشكل جيد ويحافظ على لزوجته حتى في درجات الحرارة المنخفضة.

وهكذا كلما انخفض الرقم المكتوب، أي انخفضت درجة الحرارة التي يعمل فيها الزيت، يتمكن الزيت من القيام بوظيفته.

الأمر نفسه بالنسبة لفصل الصيف، لكن ينصب الاهتمام على الرقم الأخير في المثال السابق، وهو رقم 50، الذي يشير إلى درجة حرارة الجو، وهو ما يعني إمكانية تشغيل المحرك في المناطق الحارة التي تصل درجة الحرارة فيها خلال الصيف إلى 50 درجة.

هنا يجب أن ننوه أنه ليس من الضروري القيام بعملية تسخين للمحرك في الطقس البارد أو الطقس الحار، عند بداية تشغيل المحرك إذا تم اختيار الزيت الصحيح حسب اللزوجة.

إذا تم اختيار زيت ذات لزوجة (SAE:30) فقط، سيتطلب الأمر منح موتور السيارة قليلًا من الوقت حتى تقوم مضخة الزيت بسحبه من علبة التخزين «الكارتيرة»، وإيصاله إلى كل أجزاء المحرك، وفي هذه الحالة سيعمل الموتور بما يسمى بنظام «الامتناع» لأن لزوجة الزيت في هذه الحالة ستكون عالية، وقد يكون متجمدًا في «الكارتيرة» في حالة الطقس البارد، مما يعني أنه يجب تسخين المحرك قبل الحركة.

في الحالات التي ينطبق عليها استخدام زيت غير مناسب للطقس البارد، وعمل السيارة دون تسخين الموتور، سيؤدي ذلك إلى احتكاك بعض أجزاء الموتور ببعضها، مثل البساتم والصبابات التي غالبًا ما تتعرض للتلف مع كثرة ارتكاب الخطأ نفسه.

2. زيوت المحركات من حيث الجودة حسب التصنيفات أو الترخيص ACEA ,API 

API: تعني نظام تصنيف الزيوت المحركات وفقا لمعهد البترول الأمريكي، ويوجد نوعان:

الأول: API:S هو اختصار لكلمة (service)، وتعني «الخدمة» وهذا النوع مخصص للمحركات التي تعمل بنظام البنزين.

الآخر: API:C وهو اختصار لكلمة (COMMERCIAL)، وتعني «التجاري» ومخصص للمحركات التي تعمل بنظام الديزل.

3. (EC) API (Energy Conserving ) زيوت محافظة على الطاقة.

فئات (API:S) للمحركات التي تعمل بالبنزين:

الفئات القديمة: SA, SB , SC , SD , SE , SF SG , SH ) API) الفئات المعمول بها حاليا SJ , SL, SM, SN ) API)

ونتعرف على جودة الزيت من خلال الحرف الذي يلى حرف «S».

ابتداء من حرف «j» الأقل جودة إلى الحرف «N» الأكثر جودة.

فئات الزيوت للمحركات التي تعمل بالديزل طبقًا لـ API (رمز C).

تنقسم الفئات المعمول بها حالياً: ( API : CF , CF-2 , CF-4 , CG-4 , CH-4 , CI-4 , CI-4 plus , CJ-4 )

وهنا نتابع الحروف الموجودة بعد الحرف C حيث تدل على نوعية الزيت الأحدث كمواصفات، بداية بالرمز F إلى أحدث المواصفات المتبعة حالياً الرمز J-4.