يشهد العالم ظاهرة الاقتران الخارجي لكوكب عطارد مع الشمس، حيث إن كوكب عطارد خلال تلك الظاهرة سيكون عند أبعد نقطة من الأرض، وذلك يوم السبت 17 فبراير الجاري، عند الساعة الثالثة عصرًا بتوقيت الدوحة المحلي، وقال الدكتور بشير مرزوق الخبير الفلكي بدار التقويم القطري: إن ظاهرة الاقتران الخارجي لكوكب عطارد من الظواهر الفلكية الهامة، لأنها تعتبر مؤشرًا لانتقاله من ظهوره في سماء الفجر قبل شروق الشمس أعلى الأفق الشرقي إلى ظهوره في سماء المساء بعد غروب الشمس أعلى الأفق الغربي .
وأضاف: خلال ظاهرة الاقتران الخارجي يكون مركز كل من الشمس والأرض وعطارد على خط استقامة واحد، حيث إن الشمس ستكون في المنتصف بين كوكبي عطارِد والأرض، وسوف يكون عطارد على مسافة قدرها 206 ملايين كيلو متر تقريبًا من الأرض، مشيراً إلى أن سكان الكرة الأرضية لن يتمكنوا من رصد أو رؤية الكوكب من على سطح الأرض ذلك اليوم، وذلك لأن عطارد سيكون على بُعد زاوي قدره 1.5 درجة قوسية من الشمس بالنسبة للراصد من على سطح الأرض .
وأوضح أن سكان دولة قطر، ودول المنطقة العربية يمكنهم رؤية ورصد عطارد أعلى الأفق الغربي لكل منطقة بعد مرور أسبوعين تقريبا من حدوث ظاهرة الاقتران الخارجي للكوكب، وذلك من المناطق البعيدة عن الملوثات الضوئية والبيئية، حيث إن الفارق بين موعد غروب الشمس وغروب كوكب /عطارِد/ على سماء قطر والدول العربية سيزداد تدريجيًا خلال الأيام القادمة بعد حدوث تلك الظاهرة، مما يتيح رصد عُطَارِد أعلى الأفق الغربي بعد غروب الشمس، إضافة إلى أن عُطارد ذلك اليوم سوف يشرق على الأفق الشرقي لسماء قطر وباقي دول المنطقة العربية مع شروق الشمس تقريبًا، وكذلك يغرب مع غروب الشمس عن الأفق الغربي لسماء دولة قطر وباقي دول المنطقة العربية تقريبًا.
الجدير بالذكر أن آخر مرة حدثت فيها ظاهرة الاقتران الخارجي لكوكب عطارد هذا العام كانت يوم الثامن من شهر أكتوبر 2017، بينما ستحدث مرة أخرى خلال العام الجاري، وذلك يوم الأربعاء السادس من يونيو. وتعرف ظاهرة الاقتران بأنها ظهور ثلاثة أجرام سماوية على خط استقامة واحد في السماء، وهو نوعان، اقتران داخلي، ويحدث لكوكبي عطارد والزهرة فقط، واقتران خارجي، ويحدث لجميع كواكب المجموعة الشمسية.
