قالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا"، اليوم الجمعة، إن مركبة فضائية أمريكية دخلت المدار حول الكوكب القزم "سيريس" بعد المريخ.

ويعتقد أن الكوكب القزم من بقايا مخلفات تشكيل النظام الشمسي.

وقامت المركبة "دون" التي دشنت في 2007 بجولة مدتها 14 شهرا في الكويكب "فيستا" قبل أن توجه نفسها نحو "سيريس"، وهو أكبر جسم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشترى.

وحولت (دون) مسارها للسماح لجاذبية سيريس أن تلتقطها الساعة1239 بتوقيت جرينتش لتصبح أول مركبة تدخل في مدار كوكب قزم.

وقال كبير الباحثين كريس راسل في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجليس في بيان بعد أن أرسلت "دون" بثا إلى الأرض "نشعر بالبهجة."

ومن المقرر أن يطير المسبار نيو هورايزونز قرب كوكب قزم آخر هو بلوتو في أقصى المجموعة الشمسية في وقت لاحق هذا العام. ومثل (سيريس) فقد أعيد تصنيف بلوتو بعد اكتشاف أجسام مماثلة.

وستمضي المركبة "دون" شهرا وهي تعيد ضبط وضعها من مدارها الأساسي على ارتفاع 61 ألف كيلومتر فوق سيريس إلى أول ارتفاع بغرض المسح ويبلغ 4400 كيلومتر.