تعد فنزويلا لاعبا رئيسيا في سوق الطاقة العالمي من حيث حجم الموارد، إذ تمتلك أكبر احتياطيات نفط مؤكدة في العالم، غير أن إنتاجها الفعلي لا يزال بعيداً عن إمكاناتها الكاملة.
وتقدر الاحتياطيات النفطية الفنزويلية بنحو 303 مليارات برميل، أي ما يعادل قرابة 17% من الاحتياطيات العالمية، وفق بيانات معهد الطاقة في لندن، متقدمة بذلك على كبار المنتجين في العالم. إلا أن الجزء الأكبر من هذه الاحتياطيات يتكون من نفط ثقيل يقع في حزام أورينوكو وسط البلاد، ما يرفع كلفة الاستخراج ويحدّ من وتيرة التوسع السريع في الإنتاج.
وعلى صعيد الإنتاج، تعد فنزويلا من الأعضاء المؤسسين لمنظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك)، وسبق أن بلغ إنتاجها ذروته في سبعينيات القرن الماضي عند نحو 3.5 ملايين برميل يومياً، ما مثل حينها أكثر من 7% من الإنتاج العالمي. غير أن الإنتاج تراجع بشكل حاد خلال العقود الماضية، ليهبط إلى أقل من مليوني برميل يومياً خلال عقد 2010، ويبلغ متوسطه نحو 1.1 مليون برميل يومياً في العام الماضي، أي قرابة 1% فقط من الإمدادات العالمية.
ويرى محللون في أسواق الطاقة أن تحسن البيئة الاقتصادية وعودة الاستثمارات قد يفتحان المجال أمام زيادة تدريجية في الإنتاج والصادرات، إلا أن استعادة المستويات التاريخية ستتطلب وقتا طويلا وضخ استثمارات كبيرة في البنية التحتية والحقول النفطية.
ويعود هيكل القطاع النفطي في فنزويلا إلى سبعينيات القرن الماضي، حين جرى تأميم الصناعة وإنشاء شركة بتروليوس دي فنزويلا . وخلال التسعينيات، فتح المجال جزئياً أمام الاستثمار الأجنبي، قبل أن تعاد هيكلة القطاع لاحقا بحيث تمتلك الشركة الوطنية الحصة الأكبر في جميع المشروعات. وشملت هذه المشروعات شراكات مع شركات طاقة دولية كبرى، في إطار محاولات دعم الإنتاج وتعزيز القدرات التشغيلية.
