بعد 24 عاماً من المواجهة الأولى بينهما في مونديال فرنسا 1998 والتي وصفت بـ»أمّ المباريات»، تلتقي إيران والولايات المتحدة مجدداً في مونديال قطر 2022 اليوم، في نزال مشحون سياسياً وحاسم لبلوغ الأدوار الإقصائية. عقود من الخصومة المتبادلة بين العدوّين الجيوسياسيين اللدودين هي الخلفية لما يبدو أنها ستكون مناسبة رياضية ساخنة على استاد الثمامة الساعة العاشرة، تبدو الحسابات بسيطة. فوز أي من الفريقين يضمن له مكاناً في الدور الثاني، بينما الهزيمة تعني الإقصاء. لكن المعنى الأبعد للتنافس في المجموعة الثانية يبدو أقل وضوحاً.
وتخوض إيران مواجهة اليوم برصيد ثلاث نقاط جمعتها بعد خسارة قاسية في المباراة الافتتاحية (2- 6) أمام إنجلترا، وفوز قاتل على ويلز (2- صفر) في الدقائق الأخيرة، فيما تمتلك أمريكا نقطتين من التعادل مع كل من ويلز في الجولة الافتتاحية (1-1)، وإنجلترا بدون أهداف في الجولة الثانية.
وتحتل إيران المركز الثاني في المجموعة الثانية بفارق نقطة واحدة خلف منتخب إنجلترا المتصدر برصيد أربع نقاط، فيما تأتي أمريكا في المركز الثالث برصيد نقطتين، وأخيرا تحتل ويلز المركز الرابع برصيد نقطة واحدة.
ويبحث المنتخب الإيراني بقيادة مدربها البرتغالي كارلوس كيروش عن تحقيق الفوز من أجل حسم تأهله إلى الدور الثاني دون النظر إلى نتيجة مباراة إنجلترا وويلز، أو على الأقل في حصد نقطة التعادل وانتظار فوز أو تعادل منتخب إنجلترا لضمن التأهل.
وسيسعى كيروش الذي تولي مهمة تدرب منتخب إيران قبل أقل من ثلاثة أشهر على المونديال، البناء على ما قدمه في مباراة ويلز، ومنح لاعبيه المزيد من الثقة لتحقيق الفوز، وخاصة نجميه سردار أزمون مهاجم نادي ليفركوزن الألماني ومهدي تاريمي لاعب بورتو البرتغالي.
كما سيعول المنتخب الإيراني في مباراة اليوم كثيرا على الظهير الجماهيري الذي سانده في المباراتين الماضيتين.
في المقابل، سيبحث منتخب أمريكا بقيادة مدربه غريغ بيرهالتر عن تحقيق الفوز من أجل ضرب عصفورين بحجر واحد، الأول هو الثأر من خسارته أمام نظيره الإيراني في مونديال فرنسا 1998، والثاني 
وتتمثل نقطة قوة منتخب «أولاد العم سام» في خط الوسط الذي يضم تايلر آدمز وبريندين آرونسون المحترفين بفريق ليدز يونايتد الإنجليزي، إذ يساعد هذا الثنائي في السيطرة على مجريات اللقاء والاستحواذ بشكل جيد على الكرة، ولكنه يعيب عليهما الميل للجانب الدفاعي أكثر وعدم التكملة الهجومية.

كيروش: ســنقدم كـل مــا لـديــنا

قال البرتغالي كارلوس كيروش مدرب المنتخب الإيراني إنه لن يركز على «القضايا الجانبية» في مواجهة نظيره الأمريكي اليوم مشيراً إلى أن المباراة ستكون مميزة، وأنه سيخوضها من أجل الفوز والتأهل للدور الثاني.
وقال كيروش، «لا أركز على القضايا الجانبية سنخلق جواً من التركيز، ولكن الأهم هو أن نقدم أداءً جيداً على أرض الملعب».
وأضاف أن المهمة في مباراة اليوم هي إمتاع جماهير كرة القدم خلال المباراة وطوال الـ90 دقيقة، وأن نقدم كل ما لدينا من أجل الفوز والتأهل إلى الدور الثاني للمرة الأولى في تاريخ إيران، خاصة أن أمريكا سبق أن حققت هذا الأمر في مونديال 1994.
وأوضح أن مباراة اليوم ستكون مميزة، خاصة في ظل تواجده مع المنتخب للمرة الثالثة في نهائيات كأس العالم، لافتاً إلى أن المواجهة صعبة في ظل الأداء القوي للمنتخب الأمريكي في أول مواجهتين أمام ويلز وإنجلترا.
وأشار كيروش إلى أنه حظي بفرصة التدريب في الدوري الأمريكي والمساهمة في صناعة منتخب أمريكا الذي تطور كثيراً في الآونة الأخيرة، معرباً عن أمله في أن يقدم المنتخبان مواجهة قوية وجميلة في كرة القدم.

برهالتر: ســـتكون حـــــاســـمــة

أكد «غريغ برهالتر» مدرب المنتخب الأمريكي، أن مباراة المنتخب الأمريكي أمام المنتخب الإيراني اليوم، ستكون حاسمة، حيث يتعين عليه مُعالجة الجانب الهجومي من أجل الفوز والتأهل إلى الدور الثاني.
وقال برهالتر، في المؤتمر الصحفي إنه يتوقع أن تكون المواجهة حماسية في ظل رغبة المنتخبين في التأهل للدور الثاني، مشيراً إلى أنه استعد جيداً لهذه المباراة، وطالب لاعبيه بالتركيز والهدوء والابتعاد عن الضغط، منوهاً بأداء المنتخب الإيراني في مباراة ويلز الأخيرة.
واعتبر مدرب المنتخب الأمريكي أن الفوز والتأهل إلى الدور الثاني سيكون بمثابة جني ثمار السنوات الأربع الماضية التي قضاها مع المنتخب، معبّراً عن أمله في مواصلة المسيرة وتحقيق المزيد من الإنجازات مع المنتخب، متطلعاً في الوقت نفسه إلى دعم الجماهير الأمريكية.

كريم أنصاري: تحقيق الحلم

شدد كريم أنصاري لاعب منتخب إيران على تصميم جميع اللاعبين على تقديم وبذل قصارى جهدهم من أجل الفوز والتأهل إلى الدور الثاني وإسعاد الشعب الإيراني، لافتاً إلى أن المنتخب تمكن من العودة وتحسين الأداء بعد مباراة إنجلترا، وحقق الفوز على ويلز.
واعتبر أنصاري أن مباراة اليوم ستكون حاسمة في تأهل بلاده للدور الثاني، وهو الحلم الذي يسعى إليه جميع اللاعبين منذ الحضور إلى قطر، مشيراً إلى أن اللاعبين مستعدون ويحظون بالوحدة والتضامن ودعوات الشعب الإيراني، من أجل تكرار الفوز على أمريكا وكتابة التاريخ من جديد.

تايلور آدامز: لا مفر من التأهل

قال اللاعب الأمريكي «تايلور آدامز» خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة: إن المنتخب يركّز على مباراة اليوم أمام إيران من أجل الفوز والتأهل للدور الثاني، منوهاً بمستوى المنتخب الإيراني خلال مباراتيه الماضيتين.
وأضاف: بلا شك أنها ستكون مواجهة قوية وصعبة، وسنسعى جاهدين إلى الظهور بصورة مشرفة وتحقيق الفوز وهذا يتطلب منا جهدا وتركيزا.. ستكون مواجهة مختلفة عن المباراتين السابقتين ونحن مستعدون لخوض هذا اللقاء بكل قوة.