شارك منتخبنا الوطني الأول لكرة القدم في كأس العرب مرتين على مدار مشوار البطولة التي أقيمت 9 مرات منذ انطلاقتها الأولى بلبنان عام 1963، وحتى النسخة التاسعة والأخيرة التي أقيمت في السعودية 2012. 
وبدأت مشاركة منتخبنا الوطني الأول لكرة القدم ببطولة كأس العرب في النسخة الرابعة التي أقيمت بالسعودية عام 1985، والمشاركة الثانية عندما استضاف البطولة عام 1998. 
المشاركة الأولى للعنابي جاءت عام 1985 بالسعودية، بمشاركة 5 منتخبات أخرى، وأوقعته القرعة في المجموعة الأولى بجانب السعودية والأردن، فيما ضمت المجموعة الثانية العراق والبحرين وموريتانيا، وحل العنابي ثانياً برصيد 3 نقاط بالفوز على الأردن بهدفين سجلهما خلفان إبراهيم ومنصور مفتاح، والخسارة بهدف أمام السعودية. 
وفي نصف النهائي خسر العنابي بركلات الجزاء أمام البحرين بعد التعادل 1-1، ليلعب العنابي على المركزين الثالث والرابع أمام السعودية، ويحقق منتخبنا المركز الرابع لخسارته أيضاً بركلات الجزاء الترجيحية، بعد التعادل السلبي. 
وجاءت المشاركة الثانية للعنابي عندما استضاف البطولة في نسختها السابعة عام 1998، بمشاركة 12 منتخباً، وهو أكبر عدد من المنتخبات منذ إقامة البطولة.
وتم تقسيم الفرق للمرة الأولى على 4 مجموعات، وحل العنابي في المجموعة الأولى بجانب الأردن وليبيا، وتصدر العنابي المجموعة برصيد 6 نقاط، بالانتصار على ليبيا 2-1 بهدفي عادل خميس ومبارك مصطفى، وعلى الأردن أيضا بهدفين لخميس ومبارك. 
والتقى العنابي في نصف النهائي مع المنتخب الإماراتي، وحقق العنابي الفوز 2-1، وسجل لمنتخبنا ياسر نظمي ومبارك الكواري، ليصعد للنهائي، ويلتقي مع السعودية ويخسر العنابي 1-3، وسجل مبارك مصطفى الهدف الوحيد لمنتخبنا الذي حصل على مركز الوصافة. 
ويشارك العنابي في البطولة للمرة الثالثة، ومن المؤكد أن منافسات بطولة كأس العرب 2021، ستكون فرصة رائعة لمنتخبنا الوطني لتعزيز استعداده الفني للظهور بأفضل مستوى في مونديال ٢٠٢٢، وذلك من خلال التنافس مع المنتخبات الشقيقة، وخصوصاً تلك التي تتمتع بمستويات فنية عالية.