وأُطلق على السلحفاة الجديدة الاسم العلمي “تشيلونويدس دونفاوستوي”؛ تكريماً لعالم متنزه غالاباغوس القومي فاوستو ليرينا سانشيز، وتعد السلاحف العملاقة – التي قد يبلغ وزنها نحو 225 كجم – من أشهر الكائنات على جزر غالاباغوس، وفقاً لـ”رويترز”.

وتضمن البحث التفرقة بين سلحفاة شرق سانتا كروز العملاقة الجديدة، وعشائر عدة تضم نحو ألفي سلحفاة تعيش على مسافة 10 كم على القطاع الغربي من الجزيرة، وتنتمي للجنس "تشيلونويدس بورتيراي"، وكان العلماء - لمُدَدٍ طويلة - يعتقدون أن السلاحف العملاقة على هذه الجزيرة تنتمي للنوع نفسه.

واستعان الباحثون بنوعين من المعلومات الوراثية، حتى يجزموا بأن هذه الأنواع الجديدة مختلفة وراثياً عن غيرها، ليصل عدد أنواع سلحفاة غالاباغوس العملاقة 15 نوعاً.

وقالت باحثة علوم الأحياء والتطور بجامعة “ييل”، أدالغيزا كوكوني، إن أقرب أقارب السلحفاة الجديدة ليست السلاحف الموجودة على الجزيرة نفسها، لكنه نوع على جزيرة مجاورة إلى الشرق، هي سان كريستوبال.

وأضافت أنه علاوة على التباينات الوراثية، فإن نوعَيْ سلحفاة جزيرة سانتا كروز يختلفان أيضاً في شكل الدرقة، إذ تتميز صدفة سلحفاة سانتا كروز الشرقية بأنها ذات شكل منضغط بصورة أكبر، في حين يعيش النوع الجديد في قطاع أكثر جفافاً بالجزيرة.

وتتغذى سلاحف غالاباغوس على الحشائش، وأوراق الأشجار، ونبات الصبار، والفاكهة، لكنها قد تبقى عاماً دون طعام أو ماء في فترة البيات الشتوي. وتصنف هذه السلاحف على أنها معرضة لخطر الانقراض، وكان البحارة يصيدونها بأعداد كبيرة ويخفونها داخل سفنهم، ليتغذوا عليها خلال رحلاتهم البحرية الطويلة.