تمتلك بطولة كأس آسيا تحت 23 عاماً تاريخاً حافلاً بإبراز بعض ألمع المواهب في القارة، حيث يسعى اللاعبون المشاركون إلى مواصلة طريقهم نحو النجومية. وقد واصل كثير ممن تألقوا مع منتخباتهم على مر السنين مسيرتهم ليصبحوا عناصر أساسية في المنتخبات الأولى، ويمثلوا عدداً من أكبر الأندية في آسيا وخارجها.
 ومع اقتراب انطلاق النسخة السابعة من كأس آسيا تحت 23 عاماً، والمقرر في 6 يناير، يسلط الموقع الرسمي في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الضوء على مجموعة من الأسماء البارزة التي تركت بصمتها في البطولة وفي مقدمتهم أكرم عفيف والمعز علي
 ويؤكد تقرير الفيفا أن الثنائي الحيوي الذي ساهم في جعل قطر قوة هائلة في آسيا بعد أن اجتمعا لإبهار الجميع في بطولة آسيا تحت 23 عاماً 2018. حصل المُعز علي على جائزة الهدّاف برصيد ستة أهدّاف في ست مباريات، بينما سجل شريكه الهجومي أكرم عفيف ثلاثة أهداف وساهم في تمريرة حاسمة ليحتل فريق المدرب الإسباني فيليكس سانشيز المركز الثالث في النسخة الثالثة من البطولة.
بعد مرور عام تقريباً، قاد علي وعفيف، وكلاهما يبلغ من العمر 22 عاماً فقط، العنابي إلى قمة كرة القدم الآسيوية بفوزه بلقب كأس آسيا لأول مرة، ثم دافعا بنجاح عن لقبهما في نسخة 2023. كان علي هو من استحوذ على الأضواء في عام 2019، حيث سجل تسعة أهداف وهو أعلى رصيد في البطولة، بينما سجل عفيف رقماً قياسياً بـ10 تمريرات حاسمة قبل أن يبرز بعد أربع سنوات كأفضل هدّاف برصيد ثمانية أهداف - بما في ذلك ثلاثية في المباراة النهائية أمام الأردن.