إذا كانت كل الفرق سواء القطرية أو غيرها تحلم بالمنافسة على لقب دوري أبطال آسيا 2021، فإن الريان يكاد يكون الفريق الوحيد الذي يأمل في هدف آخر، وهو كسر حاجز الدور الأول للمرة الأولى في تاريخ مشاركته بالبطولة القارية التي تمتد على مدار 11 مرة، لم ينجح خلالها ولو لمرة واحدة في فك نحس الدور الأول، والتأهل لدور الـ 16 حتى لو لم يكمل المشوار.
المشاركة الأخيرة للريان بدوري الأبطال لم تكن جيدة، حيث أخفق في التصفيات وخسر على ملعبه وبين جماهيره بخماسية نظيفة أمام الاستقلال. 
الرهيب تأهل إلى النسخة الجديدة لدوري الأبطال 2021 مباشرة، كونه وصيف دوري «نجوم QNB» الموسم الماضي، وأوقعته القرعة في المجموعة الخامسة التي تقام مبارياتها بالهند، وتضم فرق: جوا الهندي وبيرسبوليس الإيراني والوحدة الإماراتي. 
وتقام مباريات المجموعة على ملعب استاد فاتوردا، وهو ملعب متعدد الاستخدام يقع في ولاية جوا الهندية، وغالباً ما يتم استخدامه لمباريات كرة القدم، بالإضافة إلى مباريات لعبة الكريكت، ويسع الملعب لجلوس 27,300 متفرج، وتم افتتاحه في سنة 1989.
مجموعة الريان ليست سهلة بالمرة، خاصة وفيها بيرسبوليس الإيراني والوحدة الإماراتي، اللذان التقيا معه في دور المجموعات موسم 2017 وتأهل بيرسبوليس كالعادة، وحلّ الريان ثالثاً، والوحدة في المركز الرابع والأخير. 
الريان يقوده المدرب الفرنسي لوران بلان، ويعوّل على عدد من نجومه المحترفين أبرزهم الجزائري ياسين براهيمي قائد الفريق والوسط، والهداف الإيفواري يوهان بولي، والنجم الإيراني خليل شجاعي، والنيجيري فرانك كوم.

بيرسبوليس الإيراني
تأهل بیرسبولیس الإيراني كونه بطل الدوري، وهذه المشاركة الحادية عشرة له، ويقود الفريق المدرب الوطني يحيى غول محمدي، الذي تولى المهمة يناير 2020، وأبرز لاعبيه مهدي ترابي الجناح الأيمن، ووحيد أميري، والمهاجم الخطير عليبور، وقلبا الدفاع سيد حسيني وعلي شجاعي، والمهاجم اليوناني أنتوني ستوكس. 
ويتطلع الفريق الإيراني للبحث عن إنجازه الأول قارياً على صعيد دوري الأبطال، حيث يعتبر من الفرق الحاضرة بقوة في الأدوار الإقصائية للمسابقة. 

الوحدة الإماراتي
يشارك الوحدة للمرة الثانية عشرة، وتأهل كثالث الدوري، وشارك في التصفيات وحقق الفوز على الزوراء العراقي 2-1، وانضم إلى المجموعة، 
وكانت أفضل مشاركاته عام 2007، عندما بلغ الدور قبل النهائي، كما بلغ ربع نهائي نسخة 2004، ودور الـ 16 عام 2019.
ويعاني الوحدة هذا الموسم في الدوري الإماراتي، حيث يحتل حالياً المركز السابع، وشهد تغيير أكثر من مدرب، قبل أن يتسلم المهمة الهولندي هينك تين كات المدرب الأسبق لأم صلال.
ويبرز في صفوف الوحدة ثلاثي الهجوم إسماعيل مطر قائد الفريق، والسلوفيني تيم ماتافز، والسوري عمر خريبين القادم في فترة الانتقالات الشتوية من الهلال السعودي، والذي سبق له الفوز بجائزة أفضل لاعب في آسيا عام 2017، حيث توج بجائزة هداف دوري أبطال آسيا بذلك العام.

جوا الهندي
يشارك جوا الهندي للمرة الأولى بدوري أبطال آسيا؛ كونه بطل الدوري، وتبدو مهمته صعبة للغاية أمام الريان وبيرسبوليس والوحدة، رغم إقامة المباريات على ملعبه، ويقود الفريق المدرب الإسباني خوان فيراندو.