وصف فرناندو سانتوس مدرب البرتغال كريستيانو رونالدو بأنه «صديق وقائد حقيقي» بعد أن استبعد المهاجم المخضرم من التشكيلة الأساسية خلال الفوز الساحق 6-1 على سويسرا في دور 16 بكأس العالم.
وبدأ رونالدو (37 عاما) أول ثلاث مباريات في قطر وسجل هدفا أمام غانا، لكنه جلس على مقاعد البدلاء أمام سويسرا بعدما بدا غاضبا من قرار سانتوس باستبداله خلال الهزيمة 2-1 من كوريا الجنوبية في ختام دور المجموعات.
وقال المدرب المخضرم قبل مواجهة سويسرا إن تصرف رونالدو لم يعجبه، وتوقع البعض أن يستبعده من التشكيلة الأساسية في دور 16، وهو ما حدث.
لكن سانتوس أشاد بالهداف التاريخي للمنتخبات عقب التأهل لمواجهة المغرب في دور الثمانية. وقال لهيئة التلفزيون والإذاعة البرتغالية «قرار عدم البدء برونالدو لأسباب متعلقة بأسلوب اللعب، وبما فكرت به من أجل ديناميكية المباراة».
وأضاف «أنا ورونالدو صديقان منذ سنوات كثيرة، كل شيء تمت تسويته بشكل كامل، وأعطى مثالا على أنه قائد حقيقي».
ولم يغب رونالدو عن تشكيلة البرتغال الأساسية في البطولات الكبرى منذ 2008، في مواجهة أخرى أمام سويسرا، بينما تألق بديله جونسالو راموس وسجل ثلاثة أهداف.