طوال عقد من الزمن، كان جاريث بيل أفضل لاعبي ويلز ورمزا كبيرا ساعدت موهبته على منافسة الكبار، لكن شكوكا تدور حول قدرته على تقديم أفضل مستوياته في نهائيات كأس العالم لكرة القدم.
ومكانة بيل وقدراته لا تخفى على أحد، فهو الهداف التاريخي لمنتخب ويلز برصيد 40 هدفا في 108 مباريات.
وينسب له جزء كبير من الفضل في التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى في 64 عاما، إذ سجل ثلاثة أهداف قادت ويلز للفوز على النمسا وأوكرانيا في الأدوار الفاصلة.
لكن انتقاله إلى الدوري الأمريكي لينضم إلى لوس أنجليس، لم يحقق على ما يبدو الهدف المرجو منه وهو مساعدته في الاستعداد بدنيا لكأس العالم‭‭‭‭‭ ‬‬‬‬‬بعيدا عن بريق مسابقات الدوري الأوروبية.
وبدأت المغامرة الجديدة بصورة واعدة، إذ سجل بيل هدفين في أول أربع مباريات له في الدوري الأمريكي لكنه لم يهز الشباك بعدها. وشارك أساسيا في اثنتين من 12 مباراة لعبها الفريق ولم يكن أساسيا منذ منتصف سبتمبر 
ولم يلعب لأكثر من نحو 60 دقيقة في أي مباراة بالدوري، وكثيرا ما اقتصرت مشاركته على ظهور شرفي في الدقائق الأخيرة.
وبدا في آخر ظهور له مع ويلز، في الخسارة 1- صفر أمام بولندا في سبتمبر الماضي، بعيدا عن أفضل مستوياته البدنية، وهو ما أحبط مدرب ويلز، روب بيدج.
وقال حينها «سنكون على اتصال مع النادي ونساعد في إدارة تلك الدقائق».
لكن ما قد يبهج جماهير ويلز أن مستوى بيل مع النادي نادرا ما كان معيارا حقيقيا للأداء الذي يقدمه مع المنتخب.
تألق حقيقي
عندما تراجع دوره في ريال مدريد، رفع شعار «ويلز، الجولف، مدريد، بهذا الترتيب».
ونادرا ما خيب مستواه مع المنتخب التوقعات.
وبوجود بيل، اعتادت ويلز المشاركة في البطولات الكبرى، والتي بدت في السابق بعيدة المنال.
وتأهلت ويلز لنهائيات بطولة أوروبا للمرة الأولى في 2016، عندما وصلت لقبل النهائي، ومجددا تأهلت إلى نهائيات 2020 قبل أن تحجز مقعدا بكأس العالم للمرة الأولى منذ 1958، حيث تواجه إنجلترا وإيران والولايات المتحدة.
وربما فقد بيل إيقاعه بعض الشيء، لا يزال قادرا على التألق بصورة حقيقية.
وقدرته على التعامل مع الكرات الثابتة هائلة، كما أظهر في الركلة الحرة الرائعة التي سددها أمام النمسا في قبل نهائي الملحق، بينما أثبت أنه لا يزال مصدر خطر داخل المنطقة بلمسة رائعة منحت ويلز الهدف الثاني في تلك المباراة.